Depuis quelques temps, j’essaye de vous faire découvrir le Steampunk sur Instagram à travers des publications simples. Mais pour détailler les choses, un article sur Studinano s’imposait ! Reprenons donc les choses depuis le début, avec une rencontre avec le Steampunk. Nous verrons ensuite quelles lectures je vous propose pour découvrir cet imaginaire. Et enfin, nous remontrons aux sources de sa création.

Faire connaissance avec le Steampunk

Le Steampunk est un univers riche et fascinant, mêlant l’esthétique de l’époque victorienne (ou, plus largement, du XIX^ème siècle) avec des technologies futuristes inspirées par la vapeur. Ce style rétrofuturiste a conquis de nombreux artistes, auteurs, et créateurs à travers le monde.

Dans cet article, nous allons plonger ensemble dans cet univers unique, en découvrant ses origines.

Qu’est-ce que le Steampunk ?

Le Steampunk est une forme créative rétrospective qui imagine un monde où les technologies activées par la vapeur seraient apparues plus tôt dans l’Histoire.

Initialement issu de la littérature de science-fiction, ce genre s’est étendu à divers médias comme les arts visuels, la mode, les films, les jeux vidéo, et même la musique. Cette multiplicité de formes permet au Steampunk de toucher un public très diversifié.

Quand le Steampunk se déroule-t-il ?

Le Steampunk se situe généralement dans un contexte historique réinventé, souvent durant la Révolution Industrielle, c’est-à-dire de la fin du XVIII^ème au début du XX^ème siècle.

On appelle ce genre de réécritures de l’histoire où, par exemple, les ordinateurs auraient été inventés en 1850, des « uchronies ». Mais même au sein des uchronies, le Steampunk est un peu à part. En effet, il peut aussi intégrer éléments fantastiques ou fantaisistes : les fées, les vampires ou encore les fantômes peuvent exister dans les récits steampunks. Il est aussi possible d’assister à une invasion extraterrestre ou voir Jules Verne et Arthur Conan Doyle rencontrer le capitaine Némo et Sherlock Holmes.

Ces univers, bien que fictifs, sont souvent inspirés de réalités historiques et se déroulent généralement dans des environnements semblables à ceux de l’Angleterre victorienne. Mais ils peuvent aussi prendre place ailleurs dans l’espace et le temps. Par exemple, en plein far west américain ou dans le Paris de la Belle Epoque.

De quoi parle le Steampunk ?

Bien que le Steampunk soit souvent décrit comme une science-fiction-fantasy-fantastique (SFFF) qui revisite le passé victorien, il aborde des thèmes très contemporains. Et des thèmes qui concernent tout le monde.

Ainsi, les œuvres Steampunk traitent de problématiques sociales et politiques telles que l’industrialisation massive, la pollution, aussi bien que des questions de justice sociale, comme le sexisme, le racisme, ou encore le validisme.

En fait, ces récits utilisent un cadre historique réinventé pour parler du présent et remettre en question notre propre société.

Exemples de Steampunk

Vous vous demandez peut-être à quoi ressemble concrètement le Steampunk ?

Les exemples sont nombreux, voire innombrables ! Que ce soit dans la littérature, les films, les jeux vidéo ou même la mode, le Steampunk s’exprime sous d’innombrables formes.

Personnellement, j’ai accumulé une quantité impressionnante de références et de ressources sur le sujet, au point de rédiger une thèse rien que sur cet imaginaire fascinant. Mais il faut bien commencer quelque part alors je vous propose mes conseils lecture !

Exemples de Steampunk

Si vous êtes intéressé par l’univers Steampunk, vous allez adorer explorer ses multiples facettes. Et cela passe par la littérature.

J’ai compilé une liste de mes romans Steampunk préférés, qui vous plongeront dans des mondes où la technologie à vapeur (ou autre ;)) côtoie des intrigues captivantes. Que vous soyez un lecteur aguerri ou un nouveau venu dans ce genre, cette sélection a de quoi satisfaire tous les goûts !

Ma sélection chronologique

Pour vous guider dans votre exploration, j’ai organisé cette sélection de romans Steampunk dans un ordre chronologique (j’ai tenu compte des dates de publication françaises). Cela vous permettra de découvrir l’évolution du genre, de ses racines jusqu’aux œuvres contemporaines qui continuent de faire vivre cet univers incroyable.

Nous commençons avec quelques classiques du genre qui ont marqué le début du mouvement Steampunk. Ces œuvres reprennent les principaux tropes de cet univers alternatif. On y retrouve des histoires où les technologies anachroniques et les références historiques ou littéraires s’entrelacent à des intrigues mystérieuses et des personnages hauts en couleur :

• La Machine à différences par William Gibson et Bruce Sterling
• Confessions d’un automate mangeur d’opium par Fabrice Colin et Mathieu Gaborit
• La Lune seule le sait par Johan Heliot
• Mécaniques fatales par Philip Reeve
• La Vénus anatomique par Xavier Mauméjean

Poursuivons avec des œuvres qui explorent des variations plus modernes et souvent plus personnelles du genre Steampunk. Ces romans montrent, selon moi, comment le Steampunk peut être utilisé pour revisiter des thèmes classiques de la science-fiction, de la fantasy ou des autres romans de genre tout en y apportant une touche innovante.

• Le Paris des Merveilles par Pierre Pevel
• Léviathan par Scott Westerfeld
• Worldshaker par Richard Harland
• La Passe-Miroir par Christelle Dabos
• Cœurs de Rouille par Justine Niogret
• Le Château de Hurle par Diana Wynne Jones

Cette sélection est une porte d’entrée possible pour découvrir l’univers Steampunk. Que vous soyez attiré par les récits d’aventure, les intrigues politiques, ou les explorations technologiques, ces romans sauront captiver votre imagination, j’en suis sûre.

N’hésitez pas à partager vos propres coups de cœur Steampunk dans les commentaires, et à vous abonner à notre newsletter pour d’autres recommandations à l’avenir.

 

Aux origines du Steampunk

Le Steampunk, un univers souvent associé à l’Angleterre victorienne, puise en réalité ses racines de l’autre côté de l’Atlantique, aux Etats-Unis. Découvrons ensemble comment trois auteurs américains ont donné naissance à ce genre littéraire unique en son genre, avec une touche d’humour et une bonne dose de créativité.

Une science-fiction à rebours

Et oui, contrairement à ce que l’on pourrait penser, le Steampunk n’est pas né en Angleterre mais bien aux États-Unis.

Dans les années 1980, trois étudiants californiens, passionnés de science-fiction, ont commencé à écrire des récits se déroulant dans un passé alternatif où la technologie à vapeur était à son apogée.

Ces trois jeunes auteurs, K. W. Jeter, James P. Blaylock et Tim Powers, ont décidé de réinventer la science-fiction en la situant dans le passé plutôt que dans le futur. À une époque où le Cyberpunk dominait la scène littéraire, ces écrivains ont choisi de se concentrer sur un monde régi par la vapeur, créant ainsi une « science-fiction à rebours ».

Les récits fondateurs de ces auteurs ont jeté les bases de l’imaginaire Steampunk. En jouant sur la nostalgie de l’ère de la vapeur, souvent hérité de nos lectures de Jules Verne ou d’H.G. Wells (et de multiples autres sources), leurs histoires se déroulent dans un monde où la révolution industrielle se mêle à des inventions fantastiques. C’est dans une lettre envoyée à la revue Locus que K. W. Jeter a proposé pour la première fois le terme « Steampunk » :

Cher Locus,

Ci-joint un exemplaire de mon roman de 1979, Morlock Night. Pourriez-vous avoir l’amabilité de le transmettre [au critique] Farren Miller, car c’est une preuve de premier ordre dans le débat devant déterminer qui, du “triumvirat de l’imaginaire, Powers/Blaylock/Jeter” écrivit le premier d’une “manière gonzo-historique”. Personnellement, je pense que les fictions victoriennes vont être le prochain truc à la mode, du moment que nous parvenons à trouver un terme collectif adéquat pour [Tim] Powers, [James] Blaylock et moi-même. Quelque chose basé sur la technologie propre à la période, comme « Steampunk » peut-être… Alors, le prochain truc à la mode ?

Foncièrement Punk

Le terme « Punk » dans « Steampunk » n’est pas anodin du tout. Il rappelle l’esprit subversif de ce mouvement, qui détourne les codes classiques de la science-fiction (en se déroulant dans le passé plutôt que dans le futur) et de la littérature en général (en ne proposant pas des uchronies au sens où on l’entend généralement en littérature) pour proposer quelque chose de résolument différent.

Il vient aussi donner un indice sur les sujets traités dans ces romans. En effet, ils explorent souvent des thèmes complexes comme la condition humaine, les défis sociaux ou encore les tensions politiques. Et nous l’avons vu, cela a souvent à voir avec ce que nous vivons.

Dans le même temps, ces intrigues captivantes sont souvent ancrées dans des mondes fantastiques. Ils sont autant de passés alternatifs où tout est possible et dont les seules limites sont celles de l’imaginaire.

Ils offrent ainsi aux lecteurs une réflexion profonde et stimulante sur les problématiques contemporaines, et permettant aussi de s’évader.

Jeter, Blaylock, et Powers ne se sont pas contentés de revisiter le passé : ils l’ont réinventé avec originalité, une pointe d’irrévérence et beaucoup d’humour. Bref, de façon foncièrement punk !

Les romans originels

Voici les œuvres fondatrices du Steampunk, qui ont pavé la voie de ce genre singulier. Si vous souhaitez comprendre le Steampunk à ses racines, ces livres sont incontournables. Ils ne sont néanmoins pas les plus accessibles du genre, à mon avis. Je ne conseillerais pas de commencer par-là, paradoxalement, pour découvrir le Steampunk. Mais, hey, quoi de plus normal que d’emprunter des chemins détournés, ici ?

• Morlock Night par K. W. Jeter
• Homunculus par James P. Blaylock
• Les Voies d’Anubis par Tim Powers
• Infernal Devices par K. W. Jeter

Conclusion

Le Steampunk, né d’une simple blague entre amis, est devenu plus qu’un genre littéraire. C’est aujourd’hui un mouvement qui influence autant la littérature, le cinéma, que la mode et bien plus encore.

Les pionniers Jeter, Blaylock, et Powers ont su capturer l’essence du Steampunk : un art de la réimagination du passé, qui permet de questionner le présent pour mieux inventer l’avenir.

Dans les oeuvres steampunks, l’ancien et le nouveau se rencontrent de manière systématiquement spectaculaire. Elles vont emportent dans des passés alternatifs ou des mondes imaginaires fabuleux, faits d’aventures rocambolesques, empreints de mystères, bercés d’illusions fantastiques qui donnent envie de rêver toujours plus grand, plus loin, plus fort !

Et c’est pourquoi un seul article ne saurait suffire pour expliquer ce qu’est le Steampunk et que celui-ci ne sera que le premier d’un série d’autres. Restez à l’affût pour découvrir les prochaines explorations de cet univers fascinant ! Pour ce faire, abonnez-vous à notre newsletter et laissez un commentaire sous cet article.

Sources :

• Le Guide Steampunk, Etienne Barillier et Arthur Morgan
• La Bible Steampunk, Jeff VanderMeer et S. J. Chambers
• Le Manuel Steampunk, Jeff VanderMeer
• L’atelier steampunk : Le guide de référence incontournable, les DIY secrets expliqués pas à pas, Steampunk Oriental Laboratory

Voir aussi : Bibliographie de ma thèse